Загальне поняття про комп'ютерні мережі

 
Сучасній людині важко уявити своє життя без різних засобів зв’язку. Радіо, телефон та інші технології перетворили людство в єдиний “живий” організм, змусивши обробляти величезний потік інформації.
Підручним засобом для обробки такої кількості інформації міг стати лише комп’ютер.

Однак масове використання окремих, не взаємозв'язаних комп’ютерів породжує деякі серйозні проблеми: як зробити інформацію загальнодоступною, як обмінюватися цією інформацією з іншими користувачами, як спільно використовувати деякі ресурси (диски, принтери, сканери, модеми) декільком користувачам. Рішенням таких проблем є об’єднання комп’ютерів у єдину комп’ютерну мережу. 

Комп’ютерна мережа – це система розподіленої обробки інформації між комп’ютерами за допомогою засобів зв’язку.

Комп’ютерна мережа являє собою сукупність територіально рознесених комп’ютерів, здатних обмінюватися між собою повідомленнями через середовище передачі даних.

Передача інформації між комп’ютерами відбувається за допомогою електричних сигналів, які бувають цифровими та аналоговими. У комп’ютері використовуються цифрові сигнали у двійковому вигляді, а під час передачі інформації по мережі – аналогові (хвильові).

Комп’ютери підключаються до мережі через вузли комутації. Вузли комутації з’єднуються між собою канали зв’язку. Вузли комутації разом з каналами зв’язку утворюють середовище передачі даних. Комп’ютери мають свої назви: робоча станція (ті які підключені до мережі), сервери (виконують функції керування мережею), клієнти (користуються послугами серверів).

Кожен комп’ютер, підключений до мережі, має ім’я (адресу). При обміні інформацією у вигляді повідомлень (лист, програма, книга і т.д.) вона проходить декілька вузлів комутації кожен з яких, аналізуючи адресу одержувача в повідомленні вибирає наступний канал зв’язку для пересилання повідомлення. Таким чином, повідомлення "подорожує" поки не досягає абонента-одержувача.

Для підключення до мережі комп’ютери повинні мати:
апаратні засоби, що з’єднують комп’ютери із середовищем передачі даних;
мережеве програмне забезпечення, за допомогою якого здійснюється доступ до послуг мережі.

У світі існують тисячі різноманітних комп’ютерних мереж. Найбільш поширенішими ознаками, які визначають тип мереж, є ступінь територіального розосередження, топологія і застосовані методи комутації.